Ancien Vice-Président et Secrétaire Général de la FFR, Président du Comité des 6 Nations, Jacques LAURANS a reçu le Prix Vernon Pugh pour services rendus au rugby en novembre 2021. Ce Rugbymen, mémoire vivante de ce sport, a tenu un discours que je tenais à vous partager à l’occasion du Vernissage de l’exposition Coupe du Monde de Rugby : Une histoire Agenaise (plus d'info ici)
La Coupe du Monde de RUGBY : une histoire agenaise
Vernissage de l’Exposition — 02/09/2023 — Les Jacobins
Mesdames et Messieurs, Chers Amis,
Nous sommes nombreux à considérer comme légitime ce projet à la gloire du RUGBY AGENAIS, en cette année 2023 qui fera date dans le RUGBY MONDIAL !
En effet, nous fêtons cette année le bicentenaire du geste fou de William Webb Ellis, élève du Collège de Rugby, dans le centre de l’Angleterre ! Il avait désobéi aux règles du Jeu en vigueur dans son école ! Un Trophée portant son nom est remis, depuis 1987, à l’équipe Championne du Monde ! La naissance du Rugby Football en 1823 !
En 2023 justement, nous allons aussi célébrer les 36 ans, déjà, de la Coupe du Monde de Rugby. Elle fêtera cette année, chez nous, sa dixième édition, organisée pour la première fois par la France seule, après 1991 (les agenais se souviennent du match France/Canada),1999 et 2007 ! 36 ans : l’âge adulte pour une épreuve mondiale.
Mais revenons à Agen, car, 2023 : ce sont aussi, les 36 ans de la réunion, tout près d’ici, de l’International Rugby Board, présidé par Albert FERRASSE, et les 36 ans du France/Roumanie joué à Armandie à cette occasion, mais aussi les 35 ans du huitième et dernier titre de Champion de France du Sporting Union Agenais et de l’inauguration du Centre National de Rugby, jalousé à l’époque, et bien d’autres choses encore… C'était l'Age d'Or du Rugby Agenais, reconnu dans tout le monde de l'Ovalie…
Il était donc normal que la Ville d’Agen ait bien voulu initier se devoir de mémoire permettant d’évoquer, dans ce cadre prestigieux désacralisé, toutes les volontés, toutes les compétences, toutes les énergies et, surtout, tous les talents des nombreux acteurs agenais se succédant pour la réussite de ce qui est devenu le troisième évènement sportif mondial : la Coupe du Monde de Rugby !
Ces acteurs honorés ici, je le répète, ont une qualité commune : Ils sont tous issus de (a filière agenaise. … Leur cursus familial, scolaire ou sportif les rattache à notre Ville, à notre Lycée, à notre Club. Tous, à un moment de leur vie, ont subi une transfusion de sang Bleu et Blanc !
En premier lieu, aux manettes administratives, l’INITIATEUR depuis son arrivée à l’IRB en 1979, Albert FERRASSE (Champion de France 1945, suivi d’un palmarès prestigieux inégalé). Il avait mesuré, le premier, le rôle géopolitique d’une compétition mondiale pour développer le Rugby hors du giron anglo-saxon. Sa connaissance de la FIRA (Fédération Internationale de Rugby Amateur), qu’il présidera de 1989 à 1997, a joué un mauvais tour aux Britanniques ! Cette année en France, 8 pays non anglophones seront présents : Géorgie, Italie, Portugal et Roumanie, pour l’Europe, Argentine, Chili et Uruguay, pour l’Amérique du Sud, et enfin le Japon pour l’Asie ! 8 membres de la FIRA ! Bien joué Albert !
Puis, avec le Président FERRASSE, la cheville ouvrière de la Coupe du Monde, Marcel MARTIN (né à Agen et gendre de Louis TROGNO, ancien joueur agenais). C’est Marcel qui eut la lourde tâche d’imaginer et de rédiger tous les documents officiels régissant cette nouvelle compétition. Tous les aspects sportifs, commerciaux et financiers étaient validés par Marcel ! L’intendance devait suivre, elle a suivi !
Enfin, à partir de 2000, place aux Successeurs : votre Serviteur (Champion de France Juniors Crabos 1958) pour 2003 et 2007, et Bernard LAPASSET (Champion de France Juniors Rei chel 1967), récemment disparu, pour 2011 et 2015.Continuer dans les sillons tracés par de tels maîtres fut chose aisée … Même si quelquefois l’héritage fut difficile à assumer !
Une continuité assurée de 1987 à 2015 ! Pas mal les ronds de cuir Agenais ! Mais, nous parlons de Rugby ! Alors, place au Jeu !
C’est surtout, grâce au génie des Joueurs et Entraîneurs Agenais : Daniel DUBROCA, Pierre BERBIZIER, Dominique ERBANI, Philippe SELLA, Jean-Louis TOLOT, Abdel BENAZZI, Philippe BENETTON, Grégoire LASCUBE, Jean-Jacques CRENCA et Pépito ELHORGA, dont le souvenir de chacun est toujours présent dans l’Histoire de la Coupe du Monde, que le Rugby agenais a écrit ses heures de gloire tout autour de la planète ! Ces GEANTS méritent bien cette reconnaissance unanime.
Avec eux, nous couvrons 5 Coupes du Monde :
1987 (en Australie et Nouvelle-Zélande) : Finalistes
1991 (en Europe) : 1/4 Finalistes. Par respect pour Daniel, je n’en parlerai pas.
1995 (en Afrique du Sud) : 1/2 finalistes. Abdel est porteur d’un secret !
1999 (en Europe) : Finalistes
2003 (en Australie) : 1/2 Finalistes
Notre Jeunesse, en quête d’Idéal, ne manque pas d’exemples célébrés sur ces murs !
En conclusion, je voudrais remercier toutes celles et tous ceux qui ont participé à cette réalisation. Je voudrais, pour ma part, dire à Jean-Baptiste et Julie qu’ils ont dû avoir beaucoup de patience pour me supporter …
Mon cher Jean, je suis heureux d’avoir partagé, grâce à toi, quelques souvenirs personnels avec celles et ceux qui s’investissent avec PASSION pour que, ici et partout, VIVE LE RUGBY. BONNE et RICHE visite à toutes et tous.
Jacques LAURANS