À Agen, comme dans une poignée d’autres villes du Sud-Ouest, nous sommes passionnés de rugby. Nous avons reçu cette belle culture sportive et populaire en héritage. Elle fait partie de notre identité, de notre fierté d’Agenais. Nous y tenons. Nous voulons la transmettre à nos enfants.
Chez nous, à Agen, le rugby s’incarne dans les joueurs de notre club : le Sporting Union Agenais. C’est notre bien commun. Il est donc légitime que son destin soit un objet de débat public, respectueux, mais aussi contradictoire et ferme lorsqu’il s’agit de trouver le meilleur chemin d’avenir pour notre Club. Nous ne devons pas en avoir peur. La recherche du meilleur et de la vérité passe par le débat contradictoire.
Les actionnaires, et notamment l’actionnaire majoritaire de la société anonyme, l’actuel président Jeff Fonteneau, propriétaires du club professionnel, sont bien sûr en première place légitimes dans ce débat.
Mais ils ne sont pas seuls à être légitimes.
Les partenaires financiers du Club qui contribuent, pour une part importante, à ses recettes sont des acteurs légitimes de ce débat. Il faut les écouter.
Les supportrices, les supporters qui remplissent les tribunes de notre stade et de ses boutiques portent aussi une parole légitime. Il faut les écouter.
La Ville d’Agen et sa grande sœur l’Agglomération d’Agen sont triplement légitimes dans ce débat :
1- La Ville d’Agen est propriétaire du Stade Armandie qu’elle a magnifiquement rénové en 2022.
2- La Ville et l’Agglomération, le bloc communal agenais, sont les premiers partenaires financiers du club (800 k€/an de subvention à la SASP, 110 k€/an à l’association et 500 k€/an de prestations (espaces verts, fluides, etc.))
3- La Ville est membre de droit de l’Association, mais aujourd’hui sans droit de vote.
C’est enfin le bon moment pour avoir ce débat. Nous avons su serrer les rangs avant le match contre Mont de Marsanautour de nos joueurs lorsque le club était menacé de barrages voire de relégation. Nous sommes à l’intersaison et, en plus, à l’instant précis où l’association renouvelle sa gouvernance (président, bureau, comité directeur).
Tout projet solide doit commencer par un bilan des saisons passées et plus spécialement de la saison 2024-2025.
Commençons par dire merci à nos joueurs, à Sébastien Calvet et au staff, au président Jeff Fonteneau et aux administrateurs de la SASP. En gagnant le dernier match de la saison contre nos amis montois, ils ont évité des barrages risqués, voire une relégation en Nationale qui aurait été une catastrophe.
Mais, ceci dit, ayons le courage et la lucidité de dire que notre saison 2024-2025 est un échec. Trois chiffres l’attestent : Agen termine à la 14ᵉ place alors que le SUA disposait, au départ de la saison, du 6ᵉ budget de Pro D2 (12,2 M€) et la SASP s’achemine vers un déficit de 1,5 M€.
C’est dur à dire. Mais l’échec de cette saison s’inscrit dans une tendance structurelle inquiétante, qu’on ne peut lire autrement que comme un lent déclin de notre club.
Le SUA termine à la 13ᵉ place pour la saison 2021-2022, à la 6ᵉ place pour la saison 2022-2023, à la 13ᵉ place pour la saison 2023-2024 et à la 14ᵉ pour la saison dernière.
Complétons ce bilan 2024-2025 en disant que nos équipes de jeunes ont été à la peine cette année, à l’exception notable de nos cadettes, demi-finalistes du championnat de France.
Comme des milliers d’Agenais, je n’accepte pas ce lent déclin qui pourrait, s’il se poursuivait, nous faire disparaître un jour de l’élite nationale comme tant de villes à l’histoire rugbystique prestigieuse (Narbonne, Tarbes, etc.). A contrario, l’exemple de Montauban, qui nous ressemble tant, qui a su rebondir de barragiste l’an dernier à champion cette année doit nous inspirer.
Voilà pour le bilan douloureux de cette année. Et le projet d’avenir ?
Il s’énonce facilement autour de deux objectifs :
- Enraciner notre SUA durablement en Pro D2.
- Faire progresser la pratique du rugby, partout, à tous les niveaux, à Agen et en Lot-et-Garonne.
Le premier objectif – enraciner le SUA en Pro D2 – est clairement celui de la SASP et d’elle seule. Elle a un président, Jeff Fonteneau. Il a mon respect et mon amitié. Je connais la difficulté d’être, à Agen, président du SUA. À la SASP et à son président de prendre les bonnes décisions sportives bien sûr, mais aussi par rapport à son actionnariat, ses « clients » (partenaires, supporters…). Il a « les clés du camion ». J’ai un devoir de réserve par rapport à la SASP. Jeff, quant à lui, sera jugé sur ses résultats comme tout entrepreneur. Il le sait.
Le deuxième objectif – faire progresser, partout, la pratique du rugby en qualité et en nombre (garçons, filles, de l’École de rugby aux espoirs) – à Agen et en Lot-et-Garonne est celui de l’association SUA. L’association ne doit pas être une succursale, un service, une annexe de la SASP. Elle doit en être un partenaire loyal, notamment sur la gestion de l’interface entre les deux structures (les espoirs, le haut niveau), mais autonome quant à sa vocation : les jeunes, la formation, la pratique populaire…
L’association appartient à ses adhérents et doit être gérée selon ses statuts. La Ville d’Agen en est membre de droit. Elle doit s’y impliquer plus activement, y compris financièrement, et la question du redéploiement de l’aide financière de la Ville et de l’Agglo – moins sur la partie professionnelle et plus vers l’Agglo – est clairement posée. Nous en débattrons prochainement dans nos instances.
Dans quelques jours, l’association va élire sa nouvelle équipe dirigeante. C’est une échéance importante pour le projet d’avenir que nous portons pour le SUA. À nous, ses adhérents, de mettre en place une équipe capable de mobiliser Agen et le Lot-et-Garonne derrière le SUA.
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Supporter parmi les supporters, je constate, avec peine, que notre club s’est progressivement isolé, « bunkerisé », et que son soutien populaire, son rayonnement s’étiole. Il est temps d’ouvrir grand les portes et les fenêtres du club, de retisser des liens sur tout le territoire agenais et lot-et-garonnais…
Pour faire vivre la belle devise d’Armandie !
« SUA : plus qu’un club, un peuple… »
Allez Agen !
@+,
Jean Dionis, Maire d’Agen